Тамгалы Тас в переводе с казахского языка означает "камни со знаками" или "рисунки (надписи) на камнях", а в народе они больше известны как "писаные скалы". На правом берегу реки Или находятся около 1000 различных наскальных изображений, которые относятся к позднему средневековью, это - петроглифы, изображения божеств, буддистские надписи, среди которых самое знаменитое изображение - это три буддистских божества. 

 

Под рисунками высечен священный текст на санскрите, датируемый историками XII веком: "Ом манэ падмэхум" ("снежная жемчужина в цветке лотоса" или "Да будет благословен рожденный из лотоса"). Надписи на скалах сделаны на тибетском и калмыцком языках. По легенде в X веке состоялся поход буддистских миссий в Семиречье, когда они дошли до реки Или произошло землетрясение, в результате которого на землю упал большой кусок скалы. Случившееся было расценено буддистами как знамение, что им необходимо вернуться домой в Индию. На отколовшемся куске скалы они высекли три изображения Будды. Рядом на прилегающих скалах высечены и другие его изображения. Другая легенда гласит, что надписи были оставлены калмыками на «тодорхой номын бичиг» («ясное литературное письмо»), которое было создано ойратским просветителем Заей Пандитой Огторгуйном в 1648 году и использовалось более трёх веков монголами-кочевниками, которые высекли образы Будды. Современные легенды связаны с верованием, что эти места - аномальны. Местные жители приходят сюда лечиться, они говорят, что если прислониться к изображению Будды, то болезнь может отступить.

 

Город кочевников
Когда-то декорации в виде средневекового города на берегу реки Или построили для съёмок кинофильма «Кочевники», ставшего вехой в кинематографе Казахстана. Фильм прошёл в кинотеатрах «на ура», декорации были оставлены и поддерживаются в хорошем состоянии. После «Кочевников» они засветились, к примеру, в популярном блокбастере «Дневной дозор».